Travail à l’étranger et retraite : comment sont comptées vos périodes ?

Par Marilyn Vilardebo, présidente fondatrice d’Origami & Co · Mis à jour le 4 novembre 2026 · 12 min de lecture

Vos années de travail hors des frontières ne sont pas perdues pour votre retraite, mais elles ne comptent pas toutes de la même façon.

Tout dépend de votre statut (détaché ou contrat local) et de la destination : Union européenne, l'un des 41 territoires liés à la France par un accord de sécurité sociale, ou pays sans accord.

Voici comment vos droits sont calculés dans chaque situation, avec un exemple chiffré, et comment faire reconnaître ces années avant le départ.

• Un salarié détaché garde ses droits comme s'il n'était pas parti : 24 mois au plus dans l'UE, l'EEE, en Suisse et au Royaume-Uni (Service-public, 2025).
• En Europe, vos périodes d'assurance s'additionnent pour le taux plein, puis chaque pays paie sa part (Cleiss, 2026).
• 41 territoires ont signé un accord de sécurité sociale, classé en 3 types aux règles différentes (Cleiss, 2026).

• Après plusieurs destinations sous accord, le calcul se fait accord par accord et le plus favorable est retenu (Cnav, 2026).
• Sans accord, seules vos années françaises comptent, sauf cotisation volontaire à la CFE (Service-public, 2025).
• Votre relevé de carrière ne montre pas ces périodes : elles sont étudiées à la demande de retraite (Assurance retraite, 2026).

Oui, le plus souvent, mais selon des règles différentes. Vos droits dépendent d'abord de votre statut pendant ces années.

Le détachement maintient votre affiliation à la Sécurité sociale française : votre employeur continue de cotiser à la retraite de base et à l'Agirc-Arrco.

Votre retraite est alors calculée comme si vous n'étiez jamais parti : les règles qui suivent ne vous concernent pas pour ces périodes de détachement.

Selon la fiche officielle sur le salarié détaché ou expatrié, le détachement dure 24 mois au plus dans l'EEE, en Suisse ou au Royaume-Uni.

Avec un pays lié par une convention bilatérale, sa durée initiale varie de 1 à 5 ans. Au-delà, le salarié devient expatrié.

Expatrié sous contrat local, vous cotisez au système du pays où vous travaillez. Ces années vous ouvrent une pension sur place, selon ses propres règles.

Pour votre retraite française, quatre cas se présentent :

Ces cas sont ceux de la page de l'Assurance retraite sur le travail à l'étranger.

Une même carrière professionnelle peut mêler les quatre : chaque période se regarde séparément, selon la destination.

Les règlements européens coordonnent les systèmes de sécurité sociale des 27 membres de l'UE, des 3 membres de l'EEE (Islande, Liechtenstein, Norvège) et de la Confédération helvétique.

Ils reposent sur deux mécanismes : la totalisation, puis la proratisation.

La totalisation additionne vos durées cotisées dans chaque pays concerné, comme si toute votre carrière s'était déroulée dans un seul pays.

Côté français, elle sert surtout à fixer le taux à l'âge légal : avec assez de trimestres au total, vous obtenez le taux plein de 50%.

La proratisation réduit ensuite ce montant théorique : chaque organisme ne paie que la part qui correspond aux années accomplies chez lui.

C'est le principe décrit par le Cleiss dans sa fiche sur la retraite après un parcours européen.

Les périodes assimilées comptent aussi : maladie, maternité, invalidité, accident du travail, service militaire ou chômage, là où elles ont eu lieu.

Votre caisse de retraite fait deux calculs et vous verse le plus élevé :

• la retraite nationale, sur vos seules années françaises, avec une décote si vous n'avez pas le taux plein ;
• la retraite européenne, qui additionne toutes vos années pour le taux, puis applique le prorata de vos trimestres français.

Les autres pays versent leur propre retraite : rien n'est « transféré » d'un organisme à l'autre.

Claire, née en 1964, a validé 110 trimestres en France et 60 en Allemagne. Son revenu annuel moyen est de 38 400€.

Pour sa génération, il faut 170 trimestres pour le taux plein, ou 67 ans ; l'âge légal de départ est de 62 ans et 9 mois. Elle choisit ce départ à l'âge légal.

Claire reçoit le montant le plus élevé, celui du calcul européen : 2 640€ de plus par an, soit 220€ par mois.

L'Allemagne lui verse en plus sa propre retraite pour ses 60 trimestres.

La décote retenue est la plus faible des deux : 17 trimestres jusqu'à 67 ans, contre 60 manquants (plafonnés à 20). Chaque trimestre retire 0,625 point au taux de 50%.

Ces règles de taux sont celles de la fiche officielle sur le calcul de la retraite de base, à jour de la suspension de la réforme.

Cet exemple simplifié ne porte que sur la retraite de base. Le détail par génération est dans notre article sur la suspension de la réforme des retraites.

Les années passées dans l'Union européenne s'additionnent avec celles de la Confédération helvétique, ou avec celles de l'EEE, mais pas avec les deux à la fois.

L'administration range aussi le Royaume-Uni dans ce groupe : l'UE s'additionne avec lui, sans cumul avec les deux autres blocs. Le montant le plus avantageux vous est versé.

Une convention bilatérale de sécurité sociale est un accord entre deux territoires pour coordonner leurs régimes de retraite.

La Cnav publie la liste des accords signés par la France ; le Cleiss les classe en 3 types.

Ce classement est celui du Cleiss pour un parcours sous plusieurs accords.

Avec un accord de type 2, comme avec les États-Unis, vos trimestres étrangers aident à atteindre le taux plein, mais la durée retenue pour le montant reste celle de vos seuls trimestres français.

Si vous avez travaillé sous plusieurs accords, ils ne s'additionnent pas tous : le calcul se fait accord par accord, et le plus avantageux est retenu.

Exemple donné par le Cleiss : après une vie active partagée entre la France, l'Algérie et Monaco, seules les périodes algériennes, ou seules les périodes monégasques, sont retenues.

Exception : les accords avec le Brésil, le Canada, l'Inde, le Maroc, la Serbie, la Tunisie et l'Uruguay acceptent les années d'un territoire tiers, s'il est lié aux deux par un accord retraite.

Une carrière France, Canada et Uruguay peut ainsi tout totaliser. Une carrière France, Japon et Maroc, non : le Maroc n'a pas d'accord retraite avec le Japon.

Si vous avez travaillé dans l'UE et sous un accord bilatéral, les deux calculs se font séparément, sans additionner les deux zones, puis le plus favorable est retenu.

Pour les seuls indépendants, les accords bilatéraux ne s'appliquent qu'à 17 territoires, dont le Canada, les États-Unis, le Japon, le Maroc, la Tunisie et l'Uruguay.

La coordination européenne reste valable pour eux, EEE et Confédération helvétique compris.

Sans accord, votre retraite française est calculée sur vos seules années françaises. L'autre pays peut vous verser une pension selon ses propres conditions.

Attention : certains pays ne versent rien à une personne qui ne vit pas sur leur sol.

L'assurance volontaire vieillesse de la CFE, la Caisse des Français de l'étranger, vous permet de continuer à valider des trimestres de base.

Vos versements sont reversés à la Cnav.

Selon la page retraite de la CFE, il faut remplir l'une de ces conditions :

• avoir cotisé 6 mois avant le départ, et avoir quitté le régime depuis moins de 6 mois ;
• avoir relevé d'un régime maladie obligatoire au moins 5 ans, si vous êtes né ailleurs ;
• être né en France.

L'adhésion ne couvre pas les années déjà passées hors des frontières, et ne dispense pas des cotisations obligatoires sur place.

Pour la complémentaire, Malakoff Humanis International Agirc-Arrco accepte une adhésion individuelle dans les 12 mois.

Le coût de ces deux options est détaillé dans notre article sur la cotisation volontaire des expatriés.

Pour une période travaillée hors des frontières, la demande de rachat se fait dans les 10 ans suivant le premier jour de votre dernière activité là-bas.

Ce délai figure dans le tableau des délais de rachat de l'Assurance retraite. Avant de payer, lisez notre analyse : le rachat de trimestres est-il une bonne option ?

Votre relevé de carrière ne contient pas ces années. Elles ne sont pas perdues pour autant : elles sont prises en compte lors de la demande.

Vérifiez d'abord vos autres trimestres dans les services en ligne d'Info Retraite, avec notre guide pour obtenir et vérifier son relevé de carrière.

Pour chaque séjour, gardez :

• les dates, l'employeur et votre statut (détaché, contrat local, indépendant) ;
• les contrats de travail, bulletins de paie et attestations d'affiliation locales ;
• le relevé du régime étranger et votre numéro d'assuré sur place.

Dans les dossiers que nous suivons, les échanges entre caisses de différents pays prennent souvent plusieurs mois : mieux vaut lancer ces vérifications bien avant la demande de retraite.

Le parcours expatriation en ligne d'Info Retraite indique, en fonction de votre secteur, de votre contrat et de la zone, comment votre activité professionnelle sera prise en compte.

La retraite n'est jamais versée automatiquement. Le bon interlocuteur dépend de votre pays de résidence au moment de la demande :

La caisse saisie transmet ensuite la demande aux autres. Pour préparer chaque pièce, voyez notre guide pour préparer et envoyer son dossier retraite.

Le délai : la Cnav conseille de prendre contact 5 mois avant la date de départ choisie ; le Cleiss, de faire la demande environ 6 mois avant l'âge légal.

Une fois retraité hors des frontières, vous renvoyez chaque année un certificat de vie : sans lui, le paiement est suspendu.

Les règles de versement sont dans notre guide retraite expatrié.

Une vie professionnelle internationale mêle souvent plusieurs règles : un détachement, des années en Europe, un accord bilatéral, parfois un pays sans accord.

Notre accompagnement retraite des expatriés reconstitue chaque séjour, vérifie sa prise en compte et compare vos dates de départ possibles.

Pour une question précise (cotisation volontaire, rachat, date de départ), notre conseil retraite vous donne une réponse chiffrée sur votre situation.

Nos experts vous reçoivent à Paris ou à Lyon dans leur cabinet, ou vous accompagnent en visio et par téléphone, en France comme à l'étranger.

Marilyn Vilardebo, présidente fondatrice d'Origami & Co, cabinet de conseil retraite indépendant. Bureaux à Paris et à Lyon, suivi en visio ou par téléphone partout dans le monde.

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas un conseil personnalisé.

Les règles citées sont celles publiées par le Cleiss, la Cnav et l'administration en novembre 2026 ; chaque accord bilatéral peut prévoir des modalités propres.